Ко времени похода Игоря, тайком уведшего дружины к Дону и неосмотрительно потерявшего как свое войско, так и честь полководца, Русь распалась на несколько самостоятельных княжеств. Распри князей переходили в кровопролитные войны, а кочующие племена половцев, постоянно совершавшие набеги на русские земли, перерезали древний путь «из варяг в греки» и нарушали экономические связи Руси с южными и восточными землями выделить деепричасный оборот.