Некрасов даёт понять, что подлинный строитель железной дороги - народ, а не граф Клейнмихель, как отвечает своему сыну Ване генерал на вопрос, кто является строителем дороги. Некрасов утверждает, что для русского народа придёт прекрасная пора свободы, но тут же замечает: "жаль только жить в эту пору прекрасную уж не придётся ни мне, не тебе". Главная идея: подлинный труженик - это народ!