За счёт чего именно афганистану удалось отстоять свою

Афганистан - так же как и Кавказ горная страна в которую легко войти, тяжело удержать и невозможно покорить. В Афганистане никогда центральная власть не контролировала всей территории, воинственнные племена в той или иной степени соглашались признать королей и эмиров и продолжали жить как и раньше. поэтому неоднократные попытки Англии и России подчинить своему влиянию Афганистан заканчивались ничем, а попытки военного решения вопроса, провалом. Существенное влияние оказывает также вера 98% населения (ислам) . 
В Индии очень сильны традиции подчинения высшим, даже вопреки логике. Англичане прикормив раджей и князей Индии смогли добиться покорности основной части населения.