В XII в. в Новгороде сложилась аристократическая республика (существовала княжья власть). Здесь приобрело большое значение вече, в то время как в других городах оно исчезло в результате усиления княжеской власти. Однако деятельность веча не носила демократического характера, она направлялась интересами боярства и купечества. Представителями их были новгородские власти (епископ, посадник)