При императоре Александре II в России было отменено крепостное право (в 1861 году) и проведён ряд либеральных реформ, целью которых было окончательная ликвидация феодальных пережитков. Ускорив модернизацию страны, реформы 1860—1870-х годов доказали плодотворность мирных преобразований в России, совершающихся по инициативе власти. Однако эти реформы инициировались лишь частью элиты и не имели массовой поддержки. Они учитывали интересы помещиков, а не крестьян, что предопределило сохранение пережитков крепостничества (крупного дворянского землевладения, земельной неустроенности крестьян, отработочной системы, напоминавшей барщину, выкупных платежей, общины) и элементов традиционных структур, в частности — самодержавия.
В этот период Россия предпринимает попытки отторгнуть от Османской империи земли южных славян и закрепиться на Балканах, увенчавшиеся успехом в результате русско-турецкой войны, когда Болгария, Сербия, Черногория получили независимость от Османской империи.
В этот период Россия предпринимает попытки отторгнуть от Османской империи земли южных славян и закрепиться на Балканах, увенчавшиеся успехом в результате русско-турецкой войны, когда Болгария, Сербия, Черногория получили независимость от Османской империи.