Как вы понимаете выражение: открытие – последняя ступенька лестницы?
​

закончить подниматься по леснице

Человек сделал открытие, но это не моментальный процесс, и не быстрый. Этот путь можно сравнить с восхождением по лестнице, когда идешь, преодолевая ступеньку за ступенькой. И, таким образом, собственно открытие - это последняя ступенька лестницы. Это метафора, т.е. переносное значение высказывания.