То читателю становится известно из портрета холстомера данного во 2 главе

Описывается старый кастрированный жеребец, мерин, большого роста - не менее двух аршин и трех вершков. Когда-то он был  вороно-пегий, но теперь вороные пятна стали грязно-бурого цвета. Холстомер очеловечен, и являет собой образ крепостного порабощенного мужика, судьбой которого были только унижение и труд, поэтому и описание дается, как человеку : " выражение лица было строго-терпеливое, глубокомысленное и страдальческое».Мерин страшно худ, искалечен тяжелой работой и побоями,  у него опухлая и гноящаяся болячка и шерсть торчком. Но несмотря на отвратительную "гадкую и величественную" старость этой клячи, знаток сразу узнавал, что жеребец принадлежит к  знаменитой дорогой породе.