Чистый понедельник. ваня просыпается в родном замоскворецком доме. начинается великий пост, и все уже готово к нему. мальчик слышит, как отец ругает старшего приказчика, василь василича: вчера его люди провожали масленицу, пьяные, катали народ с горок и «чуть не изувечили публику». отец вани, сергей иваныч, хорошо известен в москве: он подрядчик, хозяин добрый и энергичный. после обеда отец прощает василь василича. вечером ваня с горкиным идут в церковь: начались особенные великопостные службы. горкин — бывший плотник. он уже старенький, потому и не работает, а просто живёт «при доме», опекает ваню.наступили святки. родители уехали в театр, и ваня идёт на кухню, к людям. горкин предлагает погадать «по кругу царя соломона». читает каждому изречение — кому какое выпадет. правда, эти изречения он выбирает сам, пользуясь тем, что остальные — неграмотные. только ваня замечает лукавство горкина. а дело в том, что горкин хочет для каждого прочесть самое подходящее и поучительное.на крещение в москве-реке освящают воду, и многие, в том числе горкин, купаются в проруби. василь василич состязается с немцем «ледовиком», кто дольше просидит в воде. они исхитряются: натирается свиным салом, василь василич — гусиным. с ними состязается солдат, причём без всяких хитростей. побеждает василь василич. а солдата отец берет в сторожа. праздник донской иконы, торжественный крестный ход. несут хоругви из всех московских церквей. скоро наступит покров. дома солят огурцы, рубят капусту, мочат антоновку. денис и маша перебрасываются колкостями. в самый праздник появляется на свет ванина сестрёнка катюша. а денис с машей, наконец, сосватались.