Почему чиновники приняли хлестакова за ревизора?

Потому что, именно в то время, когда приехал чиновник, к ним пришло письмо, говорящий о приезде Ревизора. Вот они (Бобчинский и Добчинский) и подумали, что это Ревизор. А ещё Хлестаков всегда был одет по моде. В то время, где он жил в гостиннице, он совсем не платил за еду, т.е. брал еду якобы в долг, но не отдавал денег.