Мертвые души. почему гоголь называет помещиков ( своих героев) "мертвыми душами" ? если можно, подробней

В своем произведении Н. В. Гоголь с помещиков, "хозяев страны" описывает пороки того времени.  Это и делает их души "мертвыми", погибшими морально.  А то, что такие "души" были распространены в России повсеместно ещё больше усугубляло ситуацию.