В пьесе французского императора называют «царь Наполеон», и ведет он себя так, что его поведение должно раздражать зрителей: он честолюбив и даже бестолков. Потемкин, будучи пленником Наполеона, остается верен государю Александру I и не хочет быть изменником. Наполеон решает его казнить. Так честный и благородный герой сталкивается с жестоким и бестолковым властителем.