Как и за что Тарас Бульба решил отомстить кошевому атаману

Около недели жил Тарас с сыновьями на Сечи. Остап и Андрий мало занимались военной подготовкой.

Вся Сечь представляла собой какое-то беспрерывное пиршество, праздник, потерявший свое начало. Некоторые занимались ремеслами, иные держали лавочки и торговали; но большая часть гуляла с утра до Вечера. Остапа и Андрия удивило, что при них приходила на Сечь гибель народа, и никто не спрашивал, кто они, откуда... Сечь состояла из шестидесяти с лишком куреней, которые были похожи на отдельные республики. Все было в руках куренного атамана: деньги, одежда, продукты, топливо. Ему отдавали деньги на сохранение. Окунувшись в это разгульное море, Остап и Андрий быстро забыли и отцовский дом, и бурсу, и все, что волновало раньше их души.

Но Сечи жила по очень строгим законам. Если козак украл что-нибудь, его привязывали к позорному столбу и клали возле него дубину, и всякий проходящий обязан был нанести удар, пока не забьют его насмерть. Должника, не вернувшего деньги вовремя, привязывали к пушке и держали так до тех пор, пока кто-то из товарищей не выплачивал за него долг. Страшная казнь назначалась за смертоубийство: вырывали яму, опускали в нее живого убийцу и сверх него ставили гроб с убиенным, а потом обоих засыпали землею.

Оба молодых козака вскоре были уже на хорошем счету у козаков. Они отличались молодой удалью, удачливостью во всем, метко стреляли в цель, переплывали Днепр против течения. Но Тараса не устраивала эта праздная жизнь, он думал, как бы поднять Сечь на отважное предприятие, где можно было бы разгуляться рыцарю как следует.