Если номер группы обазночает число электронов на внешнем энергетическом уровне, то почему железо, кобальт, и никель находятся в 8 группе, если у них на внешнем энергетическом уровне 2 электрона?

номер группы обозначает число электронов на внешнем энергетическом уровне только для элементов главных подгрупп (А-групп).

железо, кобальт, и никель - элементы побочных подгрупп. У  элементов побочных подгрупп обычно 2 электрона на внешнем слое, у некоторых (например, хром, медь, серебро и др) - 1 электрон

Объяснение:

Рассмотрим полудлинную форму таблицы Менделеева, которая считается основной по ИЮПАК. В ней номер группы для элементов 4 и выше периода - это кол-во электронов на внешнем s- и p-подуровнях + количество электронов на предвнешнем d-подуровне. Тогда так как у железо конфигурация для этих подуровней 4s2 3d6, у кобальта - 4s2 3d7, у никеля 4s2 3d8, то они находятся соответственно в 8,9 и 10 уровнях соответственно. В данном случае использовать короткую форму таблицы, которая не используется  в мире, но используется в российских школах менее удобно