Почему предпочли осваивать свободные пространства северной америки, а не вытеснять испанцев с более плодородных южных земель?

Потому что свободные пространства представляли собой огромные территории, которые англичане могли взять "голыми руками", без войн и кровопролитий. Кроме того, на этих территориях, в связи с более суровым климатом, проживало значительно меньше индейцев, соседство с которыми нередко приводило к крупным конфликтам.