Первое упоминание о кыргызах в письменных источниках крадко.

Первое упоминание этнонима «кыргыз» встречается в летописи «Ши цзи» , написанной китайским историографом Сыма Цянем о завоеваниях предводителя племён хунну шаньюя Маодуня или Модэ. Описывая события 201 г. до н. э. , Сыма Цянь пишет: «Позднее, когда (Маодунь) покорил на севере владения хуньюев, цюйшэ, динлинов, гэгуней и синьли, все знатные люди и сановники сюнну подчинились (ему) и стали считать шаньюя Маодуня мудрым» . Здесь в форме гэгунь мы, безусловно, встречаем китайскую передачу этнонима «кыргыз» (Яхонтов С. Е. Древнейшие упоминания названия «киргиз» )