Объяснить значение выражения,опираясь на его происхождения: лучше утопить землю,чем ее потерять

В 1574 году испанские захватчики осаждали нидерландский город Лейден. Когда силы гepoических защитников города были уже на исходе, они приняли беспрецедентное peшение: “Лучше потопить землю, чем потерять ее”. Гезы разрушили плотины на берегy моря, и враг бежал в ужасе перед наступающими волнами.