Это скрытые революционно политические кружки. К примеру в одном таком состоял Достоевский. Они не готовили какие-то заговоры и тому подобное, они просто обсуждали и негодовали. Но даже такое жестоко каралось властью. Кружок, в котором был Достоевский поймали, и в итоге повели вешать, но в последний момент решение изменилось и смертный приговор заменили каторгой. Под этими впечатлениями Достоевский после того как откинулся, написал "Записки из мертвого дома"