Для чего египтяне использовали значки-определители?

для упрощения письменности. один значок мог обозначать фразу или словосочетание

Египтяне, как и некоторые другие народы, не писали гласных. Поэтому после слова, написанного звуковыми знаками, ставился определитель — знак, поясняющий читающему общее значение слова.

Например, иероглиф, напоминающий яму с водой, обозначал в одном случае слово "колодец", в другом – сочетание двух согласных "хм", а в третьем тот же знак не читался, а лишь подсказывал, что речь в тексте идет о воде - прудах, болотах и т.п.