Представляют собой систему подводных горных хребтов, иногда выступающих над уровнем океана в виде вулканических островов. располагаются в центральной части атлантического и индийского и в краевой части тихого и северного ледовитого океанов. характеризуются высокой сейсмичностью и большим тепловым потоком.