Почему открытия, сделанные в xv – xvii веках названы великими?

Потому что великие географические открытия переходу от 
СРЕДНЕВЕКОВЬЯ к НОВОМУ ВРЕМЕНИ вместе с подъёмом европейских государств и с эпохой Возрождения.
При контактах между Старым и Новым Светом перемещались по планете растения, животные, продукты питания.После эпохи Великих географических открытий,  вся поверхность земного шара была нанесена на карты, а далёкие народы смогли увидеть друг друга.

Они внесли вклад в дальнейшее открытие и изучение в разных областях науки