Как вы понимаете выражение (нужен как воздух? ) как вы думаете почему что то значимое сравнивают именно с воздухом? !

Означает острую необходимость чего-то, без чего дальнейшая жизнь невозможна .Если без воды, пищи человек может оставаться какое-то время, то без воздуха - считанные секунды .