Стеклянную трубку длиной около 1м, запаянную с одного конца, заполнили ртутью. Закрыв другой конец трубки, ее перевернули и опустили в сосуд со ртутью. Затем этот конец трубки открыли, и часть ртути вылилась из нее в сосуд, а часть осталась в трубке. Высота столба ртути, оставшейся в трубке, оказалась равной примерно 760 мм.