В 1919 г., критикуя лозунг свободы торговли, который активно отстаивали эсеры, Ленин говорил: «На это мы не пойдем никогда, скорее ляжем все костьми».

Переход к НЭПу был вынужденной мерой. Во-первых, к началу 20-х годов расчеты большевиков на мировую революцию не оправдались: надо было любыми способами просто выжить. Опираться дальше только на государственное принуждение было невозможно. Об этом свидетельствовали такие важнейшие народные выступления, как восстание в Тамбовской губернии («антоновщина») и «мятеж» моряков в Кронштадте.