После смерти Екатерины II на престол вступил ее сын Павел (1796 —1801). Идеалом для него были прусские порядки времен Фридриха II. В моду вошли парады, на них ежедневно раздавались награды. Были, однако, и наказания. Считая российское дворянство слишком разболтанным, Павел I принял меры, возвращавшие к порядкам времен Петра I, когда все были слугами Отечества, а за уклонение от службы следовало жестокое взыскание. Теперь дворянин, признанный виновным в тяжком преступлении, мог быть подвергнут битью кнутом и клеймению. Дворянство лишилось права подавать коллективные просьбы. Указ 1797 г. запретил заставлять крестьян работать на барщине по воскресеньям и более трех дней в неделю. В том же году вышел указ, запрещавший продажу дворовых людей «с молотка».
Недовольство Павлом I в среде высшего дворянства привело к формированию заговора, нацеленного на отстранение его от власти, которую предполагалось передать его сыну Александру. Активную роль в заговоре играл посол Англии, недовольной сближением России с Францией. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. Павел I был убит заговорщиками.
Недовольство Павлом I в среде высшего дворянства привело к формированию заговора, нацеленного на отстранение его от власти, которую предполагалось передать его сыну Александру. Активную роль в заговоре играл посол Англии, недовольной сближением России с Францией. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. Павел I был убит заговорщиками.