Почему в России началась «эпоха дворцовых переворотов»? Чем отличается эта эпоха от Смутного времени?

Главной причиной был указ Петра I «О наследии престола» 1722 года, согласно которому следующим императором становился тот, кого назначал предыдущий. Дополнила этот указ борьба придворных группировок, а со временем и династический кризис. Но главной причиной оставался указ великого реформатора. К примеру, сразу после его смерти по прежним законам на престол должен был взойти его внук – наследник по прямой мужской линии. Но это было невыгодно «птенцам гнезда петровского» – виднейшим вельможам государства. Однако без указа Петра они не смогли бы ничего сделать, а опираясь на этот указ и гвардию возвели на престол Екатерину I.
«Эпоха дворцовых переворотов» отличалась от Смутного времени тем, что вся борьба ограничивалась столицей, она не приводила к гражданским войнам и не раскалывала общество.