Народовольцы реагировали на многочисленные и вопиющие несправедливости государственных властей, которые действительно были. Это касалось жестокости по отношению и к крестьянам, и к арестованным, и к другим группам. При этом действия террористов одобряла часть общества, считая, что существует только два лагеря – народовольческий и правительственный.
В ответ на недовольство общества усилился консерватизм в действиях правительства, оно ответило репрессиями, отнюдь не адресными, и ростом всевластия чиновников. В некоторых губерниях борьба с революцией превращалась в преследование интеллигенции и образования. Потому мотивы народовольцы можно понять, но не оправдать их методы.