В азотной кислоте степень окисления азота +5 (наивысшая положительная степень окисления), поэтому он легко принимает электроны и является окислителем. Подобные кислоты-окислители: H₂SO₄, HClO₄, H₂C₂rO₇. У соляной кислоты степень окисления хлора -1 (наименьшая отрицательная), он не может больше принимать электроны и быть окислителем.