Эта реакция зависит от деятельности иммунокомпетентных лимфоцитов, реагирующих на трансплантат как на чужеродный белок. В результате наступает инфильтрация трансплантата лимфоидными клетками и прекращение в нем кровотока. Начинаясь местно, эта реакция постепенно принимает генерализованный характер и приводит к отторжению пересаженного органа.