В начале и в конце рассказа подчеркивается, что все описанное «действительно произошло», указываются даже место и время: «в Киеве лет около тридцати тому назад...» В конце повествования говорится: «Я слышал этот рассказ... из уст самого Григория Емельяновича Мер-цалова...»