Ученые прежде всего опираются на свидетельства современников, чтобы дать ответ на вопрос о времени образования государства. Таким свидетельством стала рукопись на персидском языке о Руси первой половины IX в., найденная в 1892 г. В рукописи сказано о государственном устройстве на Руси, во главе которого стоял царь, и содержатся сведения о государственных налогах. На основе этого свидетельства ученые считают, что государство на Руси образовалось в первой половине IX в.