Когда появился термин "Средние века"? В каком значении он употребляется в современной исторической науке?

Термин «Средние века» выдвинули гуманисты, которые этим подчёркивали, что в их время возрождаются достижения Древнего мира, а между ними (Новым временем) и Древним миром лежат «тёмные» Средние века, когда дикие варвары почти уничтожили достижения великих древних мыслителей. Сегодня у этого термина нет определённого эмоционального оттенка, это просто обозначение определённого промежутка мировой истории.