Клетки одного и того же многоклеточного организма могут существенно различаться по форме, особенностям строения и химического состава, выполняемым

Оно объясняется тем, что в разных типах клеток происходит считывание разной информации (транскрибируются не все имеющиеся гены, а только определенные) и, соответственно, синтезируются различные наборы белков. Иными словами, в разных клетках экспрессируются различные гены. Например, ген, кодирующий инсулин, экспрессируется только в определенных клетках поджелудочной железы (β-клетках островков Лангерганса), а гены, отвечающие за рост волос – только в клетках волосяных луковиц дермы.
Экспрессия генов зависит не только от типа клетки, но и от состояния всего организма, от условий окружающей среды. У генов есть определенное время работы. Например, гены, контролирующие синтез меланина в волосяных луковицах в пожилом возрасте перестают экспрессироваться и человек седеет; гены, контролирующие синтез половых гормонов, начинают "работать" только с периода полового созревания. Некоторые гены экспрессируются практически во всех клетках и на всех стадиях существования организма (например, гены, кодирующие ферменты гликолиза, обеспечивающие биосинтез аминокислот и т.д.).