Какую роль играет портрет Мерцалова? Куприн «Чудесный доктор»

Портрет показывает бедственное положение не только Мерцалова, но и всей семьи. У него нет даже зимней одежды, он ходит в легком летнем пальто. Нищета изувечила лицо: «руки взбухли и посинели от мороза, глаза провалились, щеки облипли вокруг десен, точно у мертвеца». Сравнение с мертвецом не случайно: Мерцалов отчаялся, вскоре ему приходит мысль о самоубийстве, которой он даже «не ужаснулся».