Стебли большинства видов растений ветвятся. Ветвление обеспечивает увеличение надземной части растения. В простейшем случае верхушка главной оси побега способна вильчато раздваиваться и образовывать два побега следующего порядка. Такой тип ветвления называется верхушечным. Для большинства высших растений характерно боковое ветвление. При этом боковые побеги развиваются из боковых почек.