В поведении рыб проявляются безусловные (врождённые) и условные (приобретённые) рефлексы. Безусловные рефлексы передаются по наследству. Условные рефлексы не передаются по наследству и вырабатываются в течение всей жизни. Основными среди безусловных являются оборонительный и пищевой рефлексы. Если попытаться коснуться тела рыбы, она моментально метнётся в сторону. В этом случае мы наблюдаем оборонительный рефлекс. Если кормление сопровождать какими-либо действиями (условиями), например зажиганием лампочки или постукиванием по стеклу, то через некоторое время такой сигнал начинает привлекать рыб сам по себе, без подкормки. На подобные сигналы у рыб вырабатываются приобретённые, или условные, рефлексы.