Формы рельефа обусловлены геологическим строением. В области складчатостей формируются горные системы (древняя складчатость - Аппалачи, современная тихоокеанская складчатость - Кордильеры). Равнины и низменности приурочены в геологическом отношении к Северо-Американкой платформе. Северо-восточная часть платформы приподнята, образует Канадский щит. В рельефе ему соответствует Лаврентийская возвышенность.