Как шло освоение Дальнего Востока? Как складывались русско-китайские и русско-японские отношения?

До середины XIX в. земли по Амуру и его притоку Уссури оставались малоизученными и малозаселенными. Между Россией и Китаем не было четкой границы. Урегулирование пограничного вопроса считалось важным для обеих стран, поскольку на Приамурье засматривались и другие государства, прежде всего Великобритания и США. Большую энергию и инициативу проявил генерал-губернатор Восточной Сибири Н.Н. Муравьев. Экспедиция капитана Г.И. Невельского 1849-1850 гг. установила, что Сахалин является островом и устье Амура судоходно. Началось освоение юга Дальнего Востока, где вскоре возникли города Николаевск. Благовещенск, Хабаровск. Первый русский посланник в Пекине генерал Н.П. Игнатьев выступил посредником в мирных переговорах Китая с Англией и Францией и помог Пекину отклонить их наиболее тяжелые требования.
Относительно благоприятное развитие отношений между Россией и Китаем в предыдущий период предопределило мирное решение вопросов размежевания ничейных территорий. В мае 1858 г. Н.Н. Муравьев подписал Айгунский договор с Китаем, по которому к России отходила территория по левому берегу Амура. Доступ на Амур для третьих стран был закрыт. В ноябре 1860 г. обе стороны подписали дополнительный Пекинский договор, который закрепил за Россией Уссурийский край. На юге края русские моряки и солдаты основали город Владивосток.
Менее благополучно для России складывались отношения с Японией. В январе 1855 г. в Симоде вице-адмирал Е.В. Путятин подписал с Японией договор, по которому Курильские острова признавались владением России. (Первые русские «торговые поселения» возникли на Курилах в 1775 г.) Остров Сахалин по этому договору признавался «неразделенным», несмотря на то что в начале XIX в. там были установлены русские охранные посты и он считался владением России. Используя «туманность» ситуации вокруг острова (на нем не было границ между русскими и японскими поселениями), сложную для России международную обстановку после Крымской войны, японцы стали усиленно осваивать южную часть Сахалина. Существующая неясность по территориальному вопросу привела к серьезным разногласиям в русско-японских отношениях. Конфликт был улажен дипломатическим путем, но невыгодно для России. В апреле 1875 г. в Петербурге обе стороны подписали договор, согласно которому 18 островов Курильской гряды, принадлежавших России, полностью перешли к Японии в обмен на отказ последней от притязаний на южную часть Сахалина, никогда ей не принадлежавшую. Хотя отношения между двумя странами нормализовались, к окончательному миру этот договор не привел, поскольку набирающее силу Японское государство стало вмешиваться в русско-китайские отношения. Противостояние Петербурга и Токио привело к войне в начале XX в.