Как осуществляется первая утопающему?

Конечно, союз зависит от смысла предложения. Во- первых, союзы делятся на несколько группы, если разделяют предложения. Первая - это сочинительные союзы (и, да (в значении и), ни – ни, и – и, не только – но и, как – так и, тоже, также). Они связывают однородные члены предложения и части сложно предложения, ЕСЛИ части равноправны.
Вторая - подчинительные союзы ( когда, пока, едва, лишь, лишь только, как только, потому, потому что и т.д.). Такие союзы связывают части сложного предложения, ЕСЛИ есть главная часть и передаточная. 
А теперь приведу пример. Ребята собрались в поход, но дожди помешали им. Здесь союз НО связывает части сложного предложения. Так как мы можем разделить это предложение ( Ребята собрались в поход. Дожди помешали им) То такое предложение будет сочинительным. А теперь поменяем союз, что бы предложение стало подчинительным. Ребята пошли в поход, потому что дожди помешали им. Это предложение будет глупым. Таким образом, союзы влияют на смысл.
Это лично мое мнения. Надеюсь, я правильно написала)