Герои многих рассказов Куприна — не только дети, но и животные (слон Томми, пудель Арто, кошка Ю-ю), причём животные у Куприна всегда добры, справедливы,

В  рассказе  А.   И.   Куприна   «Слон»   слон  Томми  показан несколько раз. В первый раз он предстаёт перед читателями валено и невозмутимо шагающим к больной девочке по улице: «В белой попоне он важно шагает по самой середине улицы, покачивает головой и то свивает, то развивает хобот.. .Только один раз он  немного рассердился.  Какой-то уличный  мальчишка подбежал к нему под самые ноги и начал кривляться на потеху зевакам. Тогда слон спокойно снял с него хоботом шляпу и перекинул через соседний забор,  утыканный гвоздями». Слон обладает и такими качествами,  как упрямство и своенравие. Так, в доме Нади он не хочет идти дальше на второй этаж, приходится приманить его туда с помощью двух кусочков фисташкового торта.
В сцене встречи с Надей слон, несмотря на свою громоздкость, а для шестнадцатилетней няньки Поли — ужасность, очень нравится шестилетней больной девочке: «...Глаза совсем крошечные, но умные и добрые». Слон вежлив, ласков, умён, понятлив и доброжелателен. Он на самом деле любит детей: «...Она и ему протягивает руку. Слон осторожно берёт и пожимает её тоненькие пальчики своим подвижным сильным пальцем и делает это гораздо нежнее, чем доктор Михаил Петрович. При этом слон качает головой, а его маленькие глаза совсем сузились, точно смеются». Слону Томми совсем не чуждо чувство благодарности: «...и в знак благодарности кивает головой, и его маленькие глазки ещё больше суживаются от удовольствия». Томми хороший друг, потому что соглашается поиграть с Надей в куклы, хотя в природе слоны этим не занимаются. И, что не менее удивительно, этот слон умеет переворачивать страницы книги!
Слон в этом рассказе описывается так подробно потому, что именно Томми — главный спаситель Нади. Ведь только Томми заставил шестилетнюю девочку впервые за весь месяц болезни, уныния и печали засмеяться и захлопать в ладоши. Слон — тот друг, которого так Наде не хватало.