Что такое земства? Как они были устроены?

Земства - выборные органы местного самоуправления. Уездные земские собрания избирались населением уезда раз в три года; губернские — формировались из представителей, Выдвинутых на уездных собраниях. Выборы в уездные земские собрания были организованы таким образом, чтобы обеспечить заметное преимущество дворянам-помещикам, В губерниях, где дворян было мало, например на Русском Севере, в Сибири, земства вообще не вводились. Всё население уезда делилось на три группы — курии: 1) землевладельцев; 2) городских избирателей; 3) выборных от сельских обществ (крестьян), Для первой и второй курий определялся имущественный ценз: в них входили лица, имевшие годовой доход свыше 6 тыс. рублей.
Значительная часть дворян легко преодолевала ценз, в то время как городскую курию составляла лишь малочисленная верхушка населения уездных городов, в основном купцы и промышленники. Что же касается крестьян, то для них были организованы не прямые, а многоступенчатые выборы: сначала сельский сход
выбирал представителей на волостнои сход, на котором избирались выборщики, а затем уже уездный съезд выборщиков избирал депутатов в уездное земское собрание, В результате всех этих ухищрений малочисленное поместное дворянство выбирало в уездное земство столько же депутатов-гласных (от слова «голос»), сколько и обе другие курии, вместе взятые. В губернских же земствах, создававшихся на основе уездных, дворянские представители составляли, как правило, более 70% гласных.
Земские собрания представляли собой распорядительные органы. Они определяли общее направление деятельности земства и периодически, раз в год, в конце декабря на собраниях (сессиях) контролировали деятельность исполнительных земских органов — уездной и губернской земских управ, которые создавались соответствующими земскими собраниями из числа своих членов