Что показали апрельские и июньские события в Петрограде?

Временное правительство полтора месяца затягивало обнародование позиции по отношению к войне. Лишь 18 апреля министр иностранных дел П. Н. Милюков направил союзным правительствам ноту, в которой говорилось о верности России своим обязательствам и продолжении войны до победного конца. Содержание ноты успокоило союзников по Антанте, но вызвало бурю внутри страны. Часть солдат Петроградского гарнизона вышли на улицы с антивоенными лозунгами, к ним присоединялись рабочие. Во главе массовых манифестаций шли большевики, призывая к отставке правительства. Однако эти требования звучали наряду с призывами к поддержке Временного правительства. Встречались лозунги типа «Верните Ленина Вильгельму» (намёк на приезд его из Швейцарии в Россию через территорию Германии). Дело доходило до стычек между приверженцами различных политических течений. Разразился политический кризис, ощущавшийся многими предвестником гражданской войны.
Военный министр Гучков заявил об уходе со своего поста. Затем правительство приняло решение об отставке непосредственного виновника кризиса — Милюкова. Члены кабинета министров обратились к исполкому Петроградского Совета с предложением о формировании коалиционного правительства из либералов и умеренных социалистов.
В сформированное в начале мая 1917 г. первое коалиционное правительство, кроме десяти министров, прозванных в левой печати «министрами-капиталистами», вошли и шесть социалистов. В их числе — министр почт и телеграфов И. Г. Церетели и министр земледелия В. М. Чернов. А. Ф. Керенский получил пост военного и морского министра. Министром-председателем остался князь Г. Е. Львов. Коалиционное правительство объявило о готовности вести работу по достижению мира, провозгласило курс на государственное регулирование промышленного производства, проведение финансовых реформ, решение аграрного вопроса и ускорение созыва Учредительного собрания.
Лидеры меньшевиков и эсеров отдавали себе отчёт в том, что, став министрами, они поступили вопреки собственным недавним утверждениям о том, что социалисты не должны входить во власть на этапе буржуазно-демократической революции. Однако угроза гражданской войны, хаоса и анархии заставила их пересмотреть свои позиции и пойти на объединение «всех живых сил страны». В мае 1917 г. в Петрограде собрался I Всероссийский съезд Советов, который одобрил создание коалиции. Делегаты избрали главный орган Советов — Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК), в котором преобладали меньшевики и эсеры.
На одном из заседаний съезда Советов В. И. Ленин заявил, что его партия готова взять власть. Большевики продолжали атаковать правительство. 18 июня в крупных промышленных центрах страны прошли массовые демонстрации под их лозунгами: «Хлеба, мира, свободы!», «Долой министров-капиталистов!», «Власть Советам!».

Развитие нового политического кризиса было приостановлено благодаря наступлению русской армии. Оно началось 18 июня. Временное правительство возлагало на это наступление особые надежды. Предполагалось, что успехи на фронте внесут успокоение в общественную жизнь и поднимут авторитет власти. Вначале русская армия прорвала фронт и сумела углубиться в тыл германских и австро-венгерских войск, но затем противник перешёл в контрнаступление. Разразилась катастрофа, погибли десятки тысяч солдат.
Престиж правительственной коалиции был подорван. Провал на фронте сопровождался ухудшением экономической ситуации в стране, ростом преступности. Обострился национальный вопрос. Повсюду возникали национальные организации, обсуждался вопрос о предоставлении отдельным народам прав автономий. Наиболее болезненная ситуация сложилась в Украине, где после Февраля были сформированы собственные органы власти — Центральная рада (председатель — историк М. С. Грушевский) и Генеральный секретариат. Министры-социалисты были готовы пойти на соглашение с Центральной радой по вопросу об автономии Украины, но несогласные с этим министры-кадеты 3 июля подали в отставку. Первая коалиция распадалась.