Что отличало систему просвещения России в первой четверти XVIII века от существовавшей ранее?

В отличии от предыдущего века, при Петре I образование в России было направлено на практические нужды, в то время как до этого – на общую книжность и грамотность в церковных, богословских вопросах. Действовали Артиллерийская, Инженерная, Навигацкая школы, Медицинское училище и другие им подобные. Навигацкая школа позже была преобразована в Морскую академию. Многих молодых людей просто посылали на учёбу за границу, чего раньше никогда не делали.
Нельзя забывать, что само обучение шло по упрощённой азбуке с использованием арабских цифр (хотя до этого вместо цифр использовались буквы кириллицы).