В каком направлении шла эволюция скелета позвоночных животных?
(какие изменялся скелет от рыб к птицам и млекопитающим)

ответ: процесс эволюции шёл в положительную сторону.

у позвоночных животных Осевой скелет в процессе эволюции претерпел большие изменения.

У примитивных рыб кроме верхних дуг появляются нижние дуги, а у высших рыб и тела позвонков. Тела позвонков у большинства рыб и вышестоящих животных формируется из ткани, окружающей хорду, а также из оснований дуг. С телами позвонков срастаются верхние и нижние дуги. Концы верхних дуг срастаются между собой, образуя спинномозговой канал. На нижних дугах появляются отростки, к которым прикрепляются ребра. У рыб два отдела позвоночника – туловищный и хвостовой. Остатки хорды у рыб сохраняются между телами позвонков.

У птиц позвоночный столб сходен с позвоночником рептилий, но обладает определенной специализацией в связи хвостовой. а позвоночника - туловищный образуются ребра. так же у птиц отсутствуют зубы, вместо них клюв, ещё у птиц полые кости, что делает их легче и позволяет проявлять к полёту. У птиц шейный отдел позвоночника хорошо развит (до 25 позвонков), соединенных подвижно. Позвонки грудного, поясничного и крестцового отделов  срастаются неподвижно. В хвостовом отделе 4-6 позвонков.

У млекопитающих в позвоночнике пять отделов: шейный грудной, поясничный, крестцовый и хвостовой. В шейном отделе семь позвонков, в грудном непостоянное число позвонков (от 9 до 24, но чаще 12-13). К грудным позвонкам присоединяются ребра, большие количество из которых соединяется с грудиной. Поясничный отдел включает от трех до девяти позвонков. Крестцовые позвонки срослись, образовав крестец, а хвостовой отдел позвоночника включает разное количество позвонков у различных видов млекопитающих.

-- Таким образом, эволюция осевого скелета шла в направлении замены хорды на позвоночный столб и дифференцировки его на отделы.